太安二年,冯氏被文成帝立为中宫皇后,年十五岁。次月,不足两岁之拓跋弘被立为皇太子。依照“子立杀母”祖制,太子生母李氏被赐死,冯后便担当养育太子之责。
献文帝继位两年后,皇妃李夫人生长子拓跋宏。
冯太后喜得长孙,决定停止临朝,还政于帝。由是献文帝拓跋弘亲政,时年十四岁。
献文帝亲政时虽然依然年幼,但却颇有作为,先贬斥冯太后宠臣男侍,又试图提拔虽有才能而为冯太后不喜者,以结成心腹。
皇兴四年,因官宦子弟李弈仪表堂堂,风流倜傥,又多才多艺,兼有朝政之望,因而深得冯太后宠爱,经常入侍宫中。
献文帝甚是不喜,以为后宫淫乱,世人也常有异言。
是年秋,李弈兄长尚书李敷好友及同宗相州刺史李欣因罪被告。献文帝借机下令,将李敷、李弈、从兄李显德同时诛杀。因李弈之死,冯太后甚不得意。
献文帝又因李欣反告李敷为功,将其擢为尚书。
冯太后更无法容忍,逼迫献文帝交出皇位。献文帝受太后之迫,欲传位叔父拓跋子推,遭到宗室大臣及宦官联合反对。
皇兴五年八月,献文帝禅位给五岁太子拓跋宏,自己退为太上皇,时年只有十八岁。
太原王、车骑大将军乙浑贪权狂傲,因见皇帝年幼,便趁机大肆排斥异己,复欺凌孤儿寡妇,阴谋篡位。又欲为妻子求封公主称号,屡向吏部尚书贾秀说项,但贾秀不答。
乙浑怒道:凡卿求见公职之事,孤无有不办者。我请公主之号,卿屡不许,却是为何?
贾秀答道:公主名号,王姬称谓。贾秀既死无惧,亦不使后人取笑也。
乙浑怒不可遏:卿掌吏部,何不求朝廷给你妻加封公主名号耶?
贾秀答道:我等庶姓,拙妻何配称公主之名?贾某不会自不量力,作此妄想。
乙浑图谋未成,于是指桑骂槐,对阶下家仆高声骂道:老奴官,真乃不识相耳!
贾秀神色自若,故作不闻,从容告辞以归。
乙浑知道贾秀历奉五朝魏主,始终掌握机要,奈何不得。但急于排除异己,终将尚书杨保年、平阳公贾爱仁、南阳公张天度、司卫监穆多侯、平原王6丽等先后害死。
至此政敌皆除,朝中重臣为之一空。献文帝乃命乙浑为太尉、录尚书事,东安王刘尼为司徒,尚书左仆射和其奴为司空。
乙浑既掌太尉重职,欲望愈大,准备伺机动宫廷政变。
侍中拓跋丕暗中闻知此事,急告朝廷。冯太后胸有成竹,当即秘密布置,定下大计,暗令侍中拓跋丕、陇西王拓跋源贺、中护军将军牛益等人,率兵收捕乙浑,夷灭三族。
可怜乙浑空有异志,奈无才能,至此败于女子之手。
平定乙浑之乱后,冯太后再露锋芒。先暗使拓跋丕等众臣上疏奏请,再借帝诏宣布由己临朝称制,掌控朝政大权。继而重用高允、高闾、贾秀等汉官,治理魏国政务。
未几贾秀病卒,诏赠冀州刺史、武邑公,谥号为简。
拓跋宏五岁即位,改元延兴,史称之孝文帝。
太上皇献文帝虽曰退位,此时仍然牢固掌握北魏朝政,不仅朝廷大小国务皆亲自处理,另屡颁诏书行使大权,甚至多次亲率兵北征南讨,取得大胜,颇有世祖太武皇帝之风。
延兴五年冬十月,献文帝在平城北郊举行大阅仪式,天下震动。冯太后由此不安,自谓需要重新执掌朝政,以防献文帝对己不利。
承明元年六月,朝廷突然宣布戒严,京师气氛紧张。
太上皇献文帝拓跋弘应召前来晋谒冯太后,被伏兵一拥而上擒住,强行软禁。随后不久,拓跋弘离奇死于平城永安殿,时人多言是为冯太后杀害。
冯太后被尊为太皇太后,再度临朝听政,复掌北魏政权,史称文明太后。
在此时期,西域各种势力急剧变化。
先是北魏王朝联络高车民族、悦般,对付吐谷浑、柔然民族及峻哒。后峻哒族与高车结好,又和柔然通婚,向北魏王朝朝贡,与吐谷浑民族和睦相处。北魏复与柔然争夺西域,柔然对高车屡战屡败,北魏王朝便在西域占据上风,成为西域主宰。
画外音:文明太后在位期间,诏令实施班禄制,规定官员俸禄标准,严惩贪官污吏;又推行均田制,建立三常制,使北魏政治经济快展。
镜头转换,按下北魏,复说南宋。
建兴五年,南朝刘宋朝廷欺负北魏主少臣疑,太后当政,遂令北琅邪、兰陵两郡太守垣崇祖北伐,趁机收复淮河以北失地。
垣崇祖受命进兵,入侵北魏国境七百里,力挫北魏镇南王刘昶。
宋明帝刘彧因北伐获胜,故对垣宗祖颇为重用,以为国中梁柱。
复因萧道成掌军太久,且民间有流言说其生有异相,能为天子,于是产生疑忌,便将萧道成征召回朝,升任散骑常侍、太子左卫率,夺其兵柄。
延兴二年,明帝病笃,临终前遗诏镇东将军蔡兴宗、尚书令袁粲、尚书右仆射褚渊、中领军刘勔及镇军将军沈攸之,同受顾命,并以蔡兴宗为使持节、都督荆、湘、雍、益、宁及南北秦州诸军事、征西将军、开府仪同三司、荆州刺史,仍加散骑常侍,征召还都。
当时右军将军王道隆掌握朝政,见蔡兴宗刚正不阿,不欲其据荆州上流要地,于是改其为中书监、左光禄大夫,开府仪同三司,加散骑常侍。
蔡兴宗辞让不拜,还归府第不出。八月戊午日,突疾病去世,享年五十八岁。