彭玕,字叔宝,唐末五代时人,祖籍袁州,籍贯吉水,与钟传、危全讽、卢光稠、谭全播等人并称“江右豪杰”。唐末黄巢起义时,以自卫乡党为名起兵,逐步据有吉州全境,被唐朝任命为吉州刺史,治理吉州近三十年。后因南吴势力进入吉安,被迫向西投奔楚王马殷,马殷对他十分器重,任命其为郴州刺史,并为子马希范娶其女为妻,后唐朝廷封为安定王。
黄巢农民起义军进入吉安,攻破虔州、吉州、饶州、信州等地,素有异志的彭玕,乘此乱世以自卫乡党为名,与弟兄五人聚众数千在王岭山中,自为领,建立偏禅,与约号令。当时,高安人钟传起乡兵控制了洪州等地,被唐朝授为镇南军节度使。都督八州,但无法控制局势,适逢南城人危全讽在抚州起兵,彭玕也在吉州起兵,他们都交结钟传,于是钟传倚以为重,并奏报唐僖宗。
为了加强吉州的防守,务农训兵,禁约赌博,有数名兵卒行窃,则斩之于市,以令众庶。对于修筑的吉州城防,史料中是这样记载的:“周九里九十一步,东凭赣江,西、南、北浚濠,濠深三丈五尺,长一千四百七十一丈二尺。门五:南兴贤,西永丰,东迎恩、广丰,北嘉禾。门有楼,城有戌舍”。吉州自隋初设置以来,由于州郡交替,治所几经变迁,城池久废,至彭玕方大规模筑城,奠定了吉安市的基础。
钟传去世,长子钟匡时与次子钟匡范争权,吴王杨渥便乘机遣将攻克洪州,江西钟氏政权遂告瓦解。彭玕失去了钟传的支援,面对咄咄逼人杨渥势孤力单,于是把目光投向西边的马殷。马殷当时据有湖南七州和岭南五州地,先后任潭州剌史、武安军节度使,被后梁朝廷封为楚王,在中南地区拥有较强的实力。彭玕先是备厚礼遣使通好,同时也借机打探马殷政权的虚实,在得到使者的回复后,遂正式归顺。
彭玕有了马殷作靠山,便借楚兵进攻洪州,但未能攻克,便在新淦县北二十里的凤冈建寨拒守,以做长久打算。彭玕响应抚州危全讽的号召,与信州危仔昌、袁州彭彦章等联合进攻洪州,这便是象牙潭之战,此战失利后,彭玕退保禾川。
传说彭玕在与吴军对峙期间,曾得到玉笥山道士刘守真的支援,刘道士以法术拒敌甚有奇效,而在刘氏死后,凤冈、禾川相继失守。见无力抵抗吴军,彭玕便携百姓户口几千家西去郴州、衡州投奔楚王马殷,彭玕撤至郴州以后,楚王马殷以他为郴州刺史。在马殷的推荐下由后唐朝廷授为武平军节度使,进检校太保、开国侯、食邑千户,又获封陇西郡公,加太尉,封安定王。